盛名不虚的艾草

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五月端午，民间一向有纪念屈原大夫投江汨罗的传说，同时又有采艾以为人，悬门户上，以禳毒气，用艾作虎，戴以辟邪的种种习俗。作为伟大的诗人，屈原的《离骚》称之为不朽典范，是毋庸置疑的，香草美人的文学传统，也拜他老人家所奠定。不出所料，在这篇布满花卉芳名的诗作中，果然有他忌日里出没于家家户户的艾蒿：“户服艾以盈要兮，谓幽兰其不可佩。”“何昔日之芳草兮，今直为此萧艾也。”

盈要就是满腰，萧艾就是艾蒿。不难看出，《离骚》里的艾草，是与芳草相对的负面形象，旧注说它是贱草，更有注本称之为恶草。既然与芳草对称，贱草恶草应该都是气味上的输家。虽云输家，却未必无用。比《离骚》更早的《诗》三百中，也有艾的身影，《王风·采葛》云：

彼采葛兮

一日不见

如三月兮

彼采萧兮

一日不见

如三秋兮

彼采艾兮

一日不见

如三岁兮

一日不见，如三秋兮，后来成为思念名句，而铺垫思念的采葛采萧采艾，则无疑属于服务生活的劳动。葛用来织布。萧旧注说它是荻蒿，可以作烛，有香气，古人用以祭祀。艾则用来治病疗疾。这样看来，萧艾又未必是一种东西。而且萧有香气，供应祭祀，批为贱草乃至恶草，便有些鲁莽。其实艾的气味，也属芬芳。萧艾遭到摒弃，或许在于屈原大夫对芳草的验身，秉持一种非同寻常近乎洁癖的意识，一如他对美德的热烈求索。

至于毛诗的旧注，更多从功能出发，仅仅在意艾的治病疗疾。然而即使仅此，它便不输于芳草，或者说极有用处亦不为过。屈大夫的诗篇里说到“户服艾以盈要”，或许在他生活的时代，后来端午节采集艾草禳毒辟邪乃至却鬼镇恶的习俗便已经存在。其实，毒邪鬼恶之类，不过是前科技时代对疾病毒虫的一种笼统指代，端午时节，天气燥热，疾病瘟疫易起，毒虫繁衍滋生，而群众性的采集悬挂佩戴气味浓郁的艾草，不论祛病避疫还是驱虫，都应该是公共卫生领域的有益活动。其实，西洋医学的药理研究已经表明，艾叶是不折不扣的广谱抗菌抗病毒药物，能抑制杀伤诸多病毒和细菌，于呼吸系统疾病亦有所防治。