守成天子霉事多:嘉庆帝遭遇地方债,看他怎么
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嘉庆帝没有想到,自己的六十大寿办得真是烦恼重重。
第一个烦恼是由嘉庆帝想普免天下钱粮引起的。
当皇帝二十多年间,嘉庆帝一直有一个缺憾没有弥补。什么“缺憾”呢?原来,父亲乾隆帝一辈子曾经五次普免天下钱粮,就是说有五年全国不收税,此外,还有三年免除过农民的漕粮负担,这不是全国免税,而是对中国八个征收漕粮的省份免税。这确实是给了老百姓一个大实惠,老百姓发自内心地歌颂皇恩浩荡,很让皇帝陶醉。
嘉庆帝自然也想做做姿态,给人民一点儿实惠,来换取人民发自内心的感激。但是,当皇帝这二十多年间,每年财政入不敷出,捉襟见肘,小规模的豁免钱粮不是没搞过,比如,遇到战乱、灾荒也做过局部的豁免,但是,全国范围内的免税他连想也不敢想。
这回,嘉庆帝下定决心,要搞一次全国免税。所以,嘉庆二十三年(1818 年)冬,嘉庆帝召来户部的满汉两位尚书景安和卢荫溥,说了自己的想法。没想到这两个人把脑袋摇得像拨浪鼓似的,表示本朝赋税标准很低,仅仅相当于明朝万历年间的水平。现在国家非乾隆时代可比,那时候天下太平,用钱的地方少,物价水平也不高,现在的情况恰恰相反,每年精打细算,勉强混个收支相抵。皇上要是把明年的赋税给免了,咱们喝西北风不要紧,万一遇到黄河决口、农民造反,或者边疆分裂势力蠢蠢欲动,皇上拿什么来支应?
嘉庆帝沉默了一会儿,以商量的口吻说这是自己二十多年来的一个愿望,而且,从乾隆中期以来,逐渐形成了一个不成文的惯例,每当遇到国家庆典,都要给老百姓一点儿实惠。如果不表示一下,普天下的老百姓难免背地里骂娘。所以,希望户部再研究一下,看有没有变通的余地。由于皇帝决心坚定,户部只好硬着头皮研究,几天后拿出了一个方案:明年不普免钱粮,改为普免积欠的钱粮。户部尚书说各省每年都不能保证将老百姓应纳的赋税足额收缴上来,这笔积欠的赋税数额不小,初步估算一下,有两千多万两白银,干脆全部免掉,反正不掏国家腰包,不心疼,而且还省了不少麻烦,不用像讨债精那样成天跟各省磨嘴皮子。
嘉庆帝接到这一方案,内心实在矛盾,他知道,这个方案老百姓得到的实惠有限。这些钱粮长期收不上来,已经形成“呆账”,有些甚至已成“坏账”。如今把它免除,表面看是给人民的实惠,实际上口惠而实不至,老百姓未必领情。但是,如果切切实实地给老百姓免一次钱粮,又实在负担不起,怎么办?嘉庆帝最后只能认可了户部的方案。
嘉庆二十三年十二月十二日(1819 年1 月7 日),嘉庆帝发布上谕,首先表示他十分愿意效仿乾隆帝普免天下钱粮的办法,但国家经费入不敷出,所以,等到“将来府藏充盈,仍欲覃敷渥泽”,眼前“宜先蠲除积逋,俾小民户免追呼,共享含哺之乐”。然后命令各省将历年民欠开单具奏,听候降旨豁免,并先将这道圣旨在城乡村镇各处张贴,让普天下的老百姓都知道皇上的恩典。
嘉庆君臣本来以为把各省老百姓的欠税一笔勾销,应该简便易行,没想到麻烦很快就来了。户部接到各省上报的请求豁免数额,一核对,发现问题严重,于是,户部尚书觐见嘉庆帝,反映各省上报的数额太大,比如山东省上报了将近九百万两白银的积欠赋税。此外,安徽、江苏上报的数字也明显离谱。
为什么积欠如此之大呢?按户部尚书分析,显然各省把“官欠”混到了“民欠”里面,想搭车“报销”。普通平民百姓不到万不得已,不敢欠国家的钱。倒是各省督抚,哭穷耍赖,把老百姓上缴的赋税挪作地方开支,现在想蒙混过关。嘉庆帝一听也十分生气。
户部尚书接着报告了第二个麻烦:四川总督、贵州巡抚表示,两省百姓不欠国家钱粮,现在欠钱的一笔勾销,不欠钱的感觉委屈,请示皇上如何处理。
嘉庆帝追问你们不是说各省都欠国家的吗?
户部尚书小声地说,原来是估计,现在一核查,发现四川、贵州两省确实每年足额上缴赋税。
嘉庆帝顿时感觉问题严重,按说四川、贵州两省踊跃上缴皇粮国税,可以考虑今年或明年按一定比例减征两省的赋税额度,作为奖励,难度不大。但此次豁免欠税的举措客观上鼓励了偷税、逃税、抗税行为,打击了纳税人的积极性。而且,如果老百姓考虑到反正欠税十年一免,将来皇帝七十、八十、九十大寿照此办理,今后谁肯踊跃交税?没想到一件善举结果牵出这么多麻烦,嘉庆帝真有点儿哑巴吃黄连——有苦说不出的感觉。
嘉庆帝召军机大臣一商议,形成了三个对策,作为补救措施:
第一,减征四川、贵州两省明年应纳赋税额的百分之二十,以示嘉奖。
第二,向全国臣民强调,此次豁免欠税“原系特沛之恩”,是特例,绝不是惯例。如果天下臣民以为七旬、八旬、九旬万寿必有蠲除,遂不踊跃纳税,则大违尊君亲上之义。
第三,批评江苏、安徽、山东三省“官疲民玩”,要求这三省“整饬吏治,化导民风”,并对欠税较多的州县稽查核对。如有作弊问题,必将严肃处理。
这样一来,这场嘉惠臣民的善举转变成了一场清查运动,地方官被折腾得鸡飞狗跳。山东省确实存在将“官欠”混入“民欠”的问题,山东省自嘉庆元年以来,民欠二百多万两,官欠则高达六百多万两,山东官员将这二者捆绑打包,企图蒙混过关,相关人员均受到了严厉处分。最后朝廷与地方讨价还价,敲定了豁免数额:全国豁免银两千一百二十九万六千八百余两,米谷四百零四万五千二百余石。
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