AI 制药,打开更大想象空间

导读: 在石家庄四药集团药物研究院,有一个特殊的实验区域。这里没有高大上的仪器和试管、试剂,只有几台看起来很普通的电脑。 8月12日,李媛(左)在实验室察看创新药物分析情况。

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在石家庄四药集团药物研究院,有一个特殊的实验区域。这里没有高大上的仪器和试管、试剂,只有几台看起来很普通的电脑。

8月12日,李媛(左)在实验室察看创新药物分析情况。 河北日报记者 周洁摄

“这是我们的AI 新药研发工作室。屏幕上不断闪现的,就是AI药物筛选数据。”8月12日,药物研究院创新部副部长李媛指着电脑上的画面告诉记者,不远的将来,这或许就是一款新药的起点。

都知道AI能写诗、能画画,可当AI遇上制药,又会碰撞出怎样的火花?

在药物研发领域,“双十定律”广为流传,即研发成功一款新药,需耗时10年、投资10亿美元。“药物发现很大程度上受制于偶然性,技术难度堪比大海捞针。”李媛介绍。

为了破解传统筛选药物的“困境”,2022年起,石四药开始在人工智能新药研发的新赛道上布局。从吉林大学博士毕业的李媛,怀揣着AI“智药”的新梦想,带领同事们从零起步,搭建起AI辅助药物筛选平台。

这个新平台,有啥不一般?

李媛一边操作电脑,一边给记者讲解:“这里的电脑连接着一楼主控室的服务器,当进行高通量虚拟筛选时,96个中央处理单元会一起工作,可以24小时不间断进行筛选。”

8月12日,李媛(左二)在实验室与创新团队成员一起对AI化合物初筛情况进行分析。河北日报记者 周洁摄

“AI技术的应用,可以帮我们更聪明地设计分子,更快地合成分子,快速确定‘针’的方位。”李媛解释,AI凭借数据和算法优势,一方面能加速分子虚拟筛选,提升效率和成功率;另一方面会突破传统经验的禁锢,给大家带来新的灵感。

AI正在给新药研发带来更多可能。“研发过程中,每天都面临着失败。有一段时间我两个月没回家,吃住都在单位。”回忆起过程的艰辛,李媛感触颇深,“做创新药,一定要耐得住寂寞,所有的失败都会帮助你成长。”

目前,李媛和团队正加紧进行糖尿病、肾病、高血压等新药的筛选和设计,已取得阶段性进展。“借助这个平台,仅一个多月时间,我们就从3亿级别的化合物库中筛选出100多个新化合物。这放在以前,至少需要2至3年时间。”她兴奋地说。

“在AI制药领域,数据是根基,也是破题关键。”在李媛看来,高质量数据越多,AI“大脑”就会越聪明。“未来的竞争方向一定是数据库。”她说,比如针对一个新靶点,建了数据库的药企就可以先自己筛选,找到合适的候选分子再进一步研发,这就好比在药物研发的赛程中提前起跑,有了先发优势。

“虽然现在还没有AI技术辅助研发的药物上市,但随着数据算法的不断突破,未来想象空间巨大。我们正朝着这个方向努力奔跑。”李媛充满期待。

“对制药来说,AI是打破‘双十定律’的工具;对企业而言,AI则提供了弯道超车的机会。”石家庄四药集团总裁吴恒耀表示,他们将在这一前沿领域加大探索力度,推动更多“制药”走向“智药”,让更多患者受益。(河北日报记者 周洁

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