肉眼可见！“木星冰卫星探测器”将飞越地球和月球

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“木星冰卫星探测器”（JUICE）将于8月19日、20日飞越地球和月球。这是JUICE在通往木星的环形路径上进行的第一次复杂飞行。当它飞驰而过时，人们可能会在天空中看到它。

旨在探索木星及其3颗卫星奥秘的JUICE于2023年4月14日发射，此后一直与地球并排绕太阳运行。但8月19日，它的旅程将变得有趣起来。它将在距离月球表面700公里的高度飞过，并在重力辅助下略微减速。

然后，8月20日，JUICE将在距离地球表面不到7000公里的地方下降，使其运行轨道进一步弯曲。届时，东南亚的天文观测者可一窥JUICE的身影。

如果JUICE沿直线飞行到木星，将需要超过6万公斤的燃料，而且一旦到达，它还需要更多燃料才能减速并进入轨道。在不计算燃料的情况下，整个探测器的质量为2420公斤，因此这是不可行的。

相反，飞越地球和月球会使JUICE飞向金星，在那里它开始加速，之后再经过地球两次，以获得合适的速度，以便于在2031年到达木星。

第一次飞越可能是整个飞行任务中最复杂的，因为JUICE必须精确通过与地球和月球相关的正确位点，进而“搭便车”前往金星。

欧洲航天局的Ignacio Tanco在一份声明中表示：“这就像以非常快的速度穿过一个极其狭窄的走廊，当其只有几毫米时，会将加速器的速度推到最大。”

如果一切顺利，JUICE不仅能前往金星和木星，还将对其科学仪器进行首次测试。

（中国科学报）